ก่อนเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 2 อย่างเป็นทางการ FDR ได้เสนอกลยุทธ์สำคัญสองสามประการเพื่อให้ความช่วยเหลือที่สำคัญแก่พันธมิตรในยุโรปในการต่อสู้กับพรรคนาซีของฮิตเลอร์
ช่วงกลางทศวรรษ 1930 การเพิ่มขึ้นของพรรคนาซีของอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ในเยอรมนี คุกคามยุโรปเข้าสู่สงครามโลกอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน สหรัฐฯ กลับกลายเป็นผู้โดดเดี่ยว โดยชาวอเมริกันปฏิเสธที่จะส่งชายหนุ่มไปตายในสนามรบในต่างประเทศ ทหารสหรัฐมากกว่า 100,000 นายถูกสังหารในสงครามโลกครั้งที่ 1การเสียสละที่ชาวอเมริกันจำนวนมากเชื่อว่าถูกสร้างขึ้นเพื่อยัดเยียดกระเป๋าของอุตสาหกรรมอาวุธของสหรัฐ
เมื่อฮิตเลอร์เดินทัพเข้าสู่เชโกสโลวะเกีย ออสเตรีย และโปแลนด์ ซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้าน ทำให้เกิดการประกาศสงคราม ร่วมกัน จากสองพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของอเมริกา ได้แก่ บริเตนใหญ่และฝรั่งเศส แต่สหรัฐฯ ยังคงวางตัวเป็นกลางอย่างดื้อรั้น ผูกพันโดยสภาคองเกรสว่าจะไม่ให้ความช่วยเหลือหรือช่วยเหลือ “คู่ต่อสู้” ใดๆ ในความขัดแย้งในยุโรป
ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์เข้าใจดีว่า วิธีที่ดีที่สุดในการกันทหารอเมริกันออกจากสงครามโลกครั้งที่สองคือช่วยอังกฤษและฝรั่งเศสเอาชนะฮิตเลอร์โดยไม่มีเรา นั่นต้องใช้เงิน อาวุธยุทโธปกรณ์ และอุปกรณ์—ความช่วยเหลือจากต่างประเทศที่ถูกห้ามอย่างชัดเจนโดยพระราชบัญญัติความเป็นกลาง
ด้วยการใช้กลอุบายทางการเมืองที่ชาญฉลาดหลายชุด FDR สามารถแก้ไขกลุ่มผู้โดดเดี่ยวในสภาคองเกรสและหาวิธีที่อเมริกาจะมีส่วนร่วมในสงครามได้ก่อนวันที่ 7 ธันวาคม 1941 เมื่อการโจมตีของญี่ปุ่นที่เพิร์ลฮาร์เบอร์บังคับให้สหรัฐฯ ต้องออกจากสนาม และเข้าสู่สงครามอย่างเป็นทางการ
FDR ‘โค้ง’ กฎหมายความเป็นกลางที่ชายแดนแคนาดา
สภาคองเกรสผ่านพระราชบัญญัติความเป็นกลางฉบับแรกในปี พ.ศ. 2478 โดยห้ามส่งออก “อาวุธ กระสุนปืน และอุปกรณ์ทำสงคราม” ไปยังต่างประเทศที่ทำสงคราม ด้วยการระบาดของสงครามกลางเมืองสเปนในปี 1936 ผู้โดดเดี่ยวในสภาคองเกรสได้แก้ไขพระราชบัญญัติความเป็นกลางในปี 1937 เพื่อรวมข้อจำกัดเพิ่มเติมเกี่ยวกับความช่วยเหลือจากต่างประเทศและการมีส่วนร่วมของพลเรือนในความขัดแย้งในต่างประเทศ
“รูสเวลต์ไม่ชอบกฎหมายที่เป็นกลาง” วอร์เรน คิมบัลล์ ศาสตราจารย์ประวัติศาสตร์กิตติมศักดิ์ที่มหาวิทยาลัยรัตเกอร์สและผู้เขียนForged in War: Roosevelt, Churchill และสงครามโลกครั้งที่สองกล่าว “เขาเห็นทิศทางของสิ่งต่าง ๆ ที่กำลังดำเนินไปในยุโรปและทำให้เขาไม่สามารถลงมือได้”
ในปี ค.ศ. 1939 ฮิตเลอร์ได้ท้าทาย ข้อตกลงมิวนิก ปี 1938 ซึ่งอังกฤษและฝรั่งเศสหวังว่าจะสามารถระงับการเรียกร้องของจักรพรรดินิยมของฮิตเลอร์ และรุกรานเชโกสโลวะเกีย ทำให้เกิดสงครามในวงกว้างกับฝรั่งเศสและบริเตนใหญ่ ล้วนแต่หลีกเลี่ยงไม่ได้
“จากจุดนั้น รูสเวลต์เริ่มโค้งงอกฎแห่งความเป็นกลางอย่างนุ่มนวลแต่หนักแน่น” คิมบอลล์กล่าว “เขาและคนของเขาพบวิธีทางกฎหมายในการส่งอาวุธไปให้ชาวฝรั่งเศส แต่ต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์บางอย่าง”
ตัวอย่างเช่น ภายใต้พระราชบัญญัติความเป็นกลาง เครื่องบินสงครามไม่สามารถบินออกจากสหรัฐอเมริกาเพื่อขายให้กับรัฐบาลต่างประเทศได้ ดังนั้นการบริหาร FDR จึงคิดวิธีแก้ปัญหาอย่างเงียบๆ พวกเขาบินเครื่องบินสมัยสงครามโลกครั้งที่หนึ่งไปยังชายแดนแคนาดา จอดไว้ไม่กี่ฟุตจากจุดผ่านแดน และปล่อยให้ทางการแคนาดาลากเครื่องบินข้ามพรมแดนด้วยเชือก
การขายอาวุธ ‘เงินสดและพกพา’ ให้กับสหราชอาณาจักรและฝรั่งเศส
ในปี ค.ศ. 1939 ฮิตเลอร์บุกโปแลนด์เพื่อยั่วยุโดยตรงไปยังอังกฤษและฝรั่งเศส ซึ่งประกาศสงครามกับเยอรมนีทันที FDR ทราบดีว่าต้องใช้เวลามากกว่าการแอบดูเครื่องบินสองสามลำข้ามพรมแดนแคนาดาเพื่อป้องกันไม่ให้สหรัฐฯ ออกจากสงครามนี้ ดังนั้นเขาจึงเกลี้ยกล่อมให้รัฐสภาแก้ไขพระราชบัญญัติความเป็นกลางเพื่อให้ขายเสบียงและอาวุธให้แก่พันธมิตรยุโรปได้อย่างไม่จำกัด พื้นฐาน “เงินสดและพกติดตัว”
เงินสดและการพกพาหมายความว่ารัฐบาลต่างประเทศสามารถซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์และเครื่องบินที่ผลิตในอเมริกาได้ แต่ต้องจ่ายเงินสดและต้องขนส่งอุปกรณ์บนเรือของตนเอง นักการเมืองอเมริกันไม่ต้องการให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำในสงครามโลกครั้งที่ 1
“ชาวอเมริกันบางคน ‘เจ็บปวด’ ถ้าคุณต้องการ โดยข้อเท็จจริงที่ว่าพันธมิตรในสงครามโลกครั้งที่ 1 ของเรายืมเงินจำนวนมากจากสหรัฐฯ เพื่อซื้ออาวุธและอาหาร และไม่เคยจ่ายคืนเลย” คิมบอลล์กล่าว “และพวกเขายังต้องการหลีกเลี่ยงปัญหาของเรืออเมริกันที่บรรทุกวัสดุสงครามข้ามมหาสมุทร ที่จริง การจมของลู ซิทาเนีย —เรืออังกฤษที่บรรทุกผู้โดยสารอเมริกัน—เป็นเหตุการณ์หนึ่งที่ดึงสหรัฐเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 1.”
เพียงสามวันหลังจากแก้ไขพระราชบัญญัติความเป็นกลางเพื่อให้สามารถขายเงินสดและพกพาได้ รัฐบาลอังกฤษได้จัดตั้ง British Purchasing Commission ในนิวยอร์กซิตี้เพื่อเร่งการขายอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ผลิตในอเมริกาเพื่อส่งออกไปยังยุโรปทันที
โครงการ Lend-Lease เปิดประตูระบายน้ำของ US War Aid
นายกรัฐมนตรีวินสตัน เชอร์ชิลล์ แห่งอังกฤษ เข้ารับตำแหน่งในปี 2483 และเฝ้าดูด้วยความสยดสยองเมื่อพวกนาซีบุกและยึดครองฝรั่งเศสในเวลาไม่กี่สัปดาห์ อังกฤษกำลังต่อสู้กับเยอรมนีด้วยตัวของมันเองเป็นหลัก และดูเหมือนเป็นไปได้มากที่อดอล์ฟ ฮิตเลอร์จะชนะ
เชอร์ชิลล์เขียน FDR เพื่อขอ “เงินกู้” จากเรือพิฆาตของกองทัพเรืออเมริกัน 50 ลำ แต่รูสเวลต์รู้ดีว่าสภาคองเกรสไม่มีวันอนุมัติ ดังนั้นอัยการสูงสุดของ FDR จึงคิดวิธีแก้ปัญหาทางกฎหมายอย่างสร้างสรรค์ที่อนุญาตให้ประธานาธิบดีส่งเรือโดยใช้การดำเนินการของผู้บริหาร ในสิ่งที่เรียกว่า ” ข้อตกลงเรือพิฆาตสำหรับฐาน ” FDR แลกเปลี่ยนเรือพิฆาตสมัยสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเพื่อแลกกับสัญญาเช่า 99 ปีบนฐานทัพอังกฤษบางแห่งในซีกโลกตะวันตก
ภายในเดือนธันวาคมปี 1940 ขณะที่อังกฤษถูกโจมตีด้วยระเบิดเยอรมันทุกคืนเชอร์ชิลล์เขียน FDR อีกครั้งโดยกล่าวว่า “เวลาที่เขาเข้าใกล้เมื่อเราจะไม่สามารถจ่ายเงินสดสำหรับการขนส่งและพัสดุอื่นๆ ได้อีกต่อไป”
ด้วยสถานการณ์ที่เลวร้ายมากขึ้นสำหรับสหราชอาณาจักร FDR และ Henry Morgenthau รัฐมนตรีคลังของเขาจึงตอบโต้ด้วยโครงการอื่นที่เรียกว่า “lend-lease” แทนที่จะทำคนเดียว รูสเวลต์พยายามเกลี้ยกล่อมสภาคองเกรสให้ยืมวัสดุทำสงครามแก่อังกฤษด้วยความหวัง แต่ไม่ใช่การรับประกันว่าจะได้เงินคืน ในงานแถลงข่าว FDR เปรียบเทียบกับการให้ยืมสายยางกับเพื่อนบ้านที่มีบ้านไฟไหม้ คุณอาจไม่ได้ท่อคืน แต่อย่างน้อยบ้านของคุณก็ไม่ได้ถูกไฟไหม้เช่นกัน
สภาคองเกรสรู้สึกว่าอาจเป็นโอกาสสุดท้ายของอเมริกาที่จะอยู่ห่างจากสงคราม เอาชนะการต่อต้านลัทธิโดดเดี่ยวและผ่านพระราชบัญญัติการให้ยืม-เช่า (คำบรรยายว่า “พระราชบัญญัติเพื่อส่งเสริมการป้องกันประเทศสหรัฐอเมริกา”) ในฤดูใบไม้ผลิปี 2484 ทำให้เกิด สำนักงานบริหารการให้ยืม-เช่า.
เป็นส่วนหนึ่งของการอภิปรายในสภาคองเกรส วุฒิสมาชิกบางคนต้องการปิดกั้นอย่างชัดเจนไม่ให้สหภาพโซเวียตได้รับเงินช่วยเหลือจากการเช่า-เช่า แต่คิมบอลล์กล่าวว่าผู้สนับสนุน FDR “รู้เท่าทัน” เข้าใจภาษานั้น พันธมิตรอาจไม่เคยเอาชนะฮิตเลอร์ได้หากปราศจากสหภาพโซเวียตและโซเวียตพึ่งพาความช่วยเหลือให้ยืม-เช่าอย่างมากในรูปแบบของโลหะดิบ ระเบิด และเชื้อเพลิง
Winston Churchill เรียกโปรแกรม Lend-Lease อย่างมีชื่อเสียง ( ไม่ใช่ Marshall Plan ) ว่าเป็น “การกระทำที่ไร้ศีลธรรมที่สุดในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้”
