“วันนี้เป็นวันครบรอบแต่งงานปีที่ 49 ของเรา” ผู้หญิงที่เข้าแถวกับสามีกล่าว “เราสามารถมีวันหยุดสุดสัปดาห์ออกไป”
LONDON — แม้ว่าฟุตบอลอาจเป็นกีฬาประจำชาติของสหราชอาณาจักร แต่ก็มีบางครั้งที่กล่าวกันว่าสามารถ “เข้าคิว” ได้เหมือนกัน — นั่นคือความเต็มใจของชาวอังกฤษที่จะรอคิวเป็นเวลานานโดยไม่บ่น
นั่นจะทำให้ผู้คนหลายพันคนในสัปดาห์นี้รอส่งส่วยให้ Queen Elizabeth IIเทียบเท่ากับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกแห่งชาติ เมื่อได้รับโอกาสในการกล่าวคำอำลาขณะที่เธอนอนในสภาพก่อนงานศพของเธอในวันจันทร์ พวกเขามากันเป็นพันๆ คน โดยรวมตัวกันเป็นพยานถึงพระมหากษัตริย์ที่ครองราชย์ยาวนานที่สุดของประเทศ และแสดงความชื่นชมต่อผู้หญิงที่หลายคนมองว่าเป็นคุณยายของประเทศ
ในเย็นวันพฤหัส แม่น้ำแห่งมวลมนุษยชาติที่รอการข้ามผ่านของพระมหากษัตริย์ถึงเกือบ 5 ไมล์
ปีเตอร์ เจมส์ วัย 70 ปี ขึ้นรถไฟจากเชฟฟิลด์ ทางตอนเหนือของอังกฤษ ไปยังลอนดอน เวลา 04:40 น. ของวันพฤหัสบดี (23:00 น. ET วันพุธ) เขาและจูลี่ ภรรยาของเขา วัย 68 ปี เข้าแถวใกล้ลอนดอนบริดจ์และก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว
“เธอเป็นราชินีของเรา เธอรับใช้เราเป็นเวลา 70 ปี นี่เป็นสิ่งที่เราสามารถทำได้น้อยที่สุด” เขากล่าว “เราคิดว่าคิวจะยาว แต่เราประหลาดใจมาก”
จูลี่กล่าวเสริมว่า “วันครบรอบแต่งงานปีที่ 49 ของเรา เราอาจจะมีวันหยุดสุดสัปดาห์ได้ แต่เขามีความคิดอื่น ๆ เมื่อราชินีสิ้นพระชนม์”
ในห้องโถง Westminster Hall ซึ่งศพถูกนำออกจากพระราชวัง Buckingham เมื่อวันพุธ ทหารรักษาพระองค์ที่ติดอาวุธอย่างต่อเนื่องเฝ้าดูแลโลงศพของเธอ ประดับด้วยมาตรฐานราชวงศ์สีแดง สีเหลือง และสีน้ำเงิน และมงกุฏของจักรพรรดิ
ในขณะที่หลายคนถูกควบคุมตัวเพื่อเฝ้าระวังข้ามคืนอย่างทรหดริมแม่น้ำเทมส์ โดยตำรวจเตือนว่าผู้มาร่วมไว้อาลัยอาจรอได้ถึง 30 ชั่วโมง แถวดังกล่าวเคลื่อนตัวไปอย่างรวดเร็วในวันพฤหัสบดี ในสถานที่ที่เดินเร็วเพียงไม่ถึงจ็อกกิ้ง
Julie Price สวมผ้าพันคอ Union Jack วัย 65 ปีจากเมือง Builth Wells ในเวลส์ ห่างจากลอนดอนประมาณ 200 ไมล์ มาพร้อมกับแซนด์วิช แอปเปิ้ล และคุกกี้ช็อกโกแลต หรือในสำนวนท้องถิ่นก็คือ บิสกิต แต่เมื่อเธอและสามีเข้าใกล้จุดสิ้นสุดเร็วกว่าที่คาด ทั้งคู่ก็ต้องเผชิญกับโอกาสที่จะกินหมดหรือทิ้งลงถังขยะ
“ฉันมีพายหมูในกระเป๋าเรียบร้อยแล้ว” สามีของเธอกล่าว
ศิลปะแห่งการเข้าคิวอย่างสนุกสนาน
คู่มือมารยาทของ Debrett กล่าวว่า “แม้แต่วันนี้ การบ่นต่อคิวก็เป็นหนึ่งในความสุขที่ยิ่งใหญ่ของชาวอังกฤษ” กล่าวต่อไปว่า “สำหรับผู้มาเยือนสหราชอาณาจักร ศิลปะการจัดคิวต้องดูลึกลับที่สุดและน่าโมโหร้ายที่สุด”
แต่ห่างไกลจากความขี้ขลาด แนวรับของราชินีนั้นสุภาพและร่าเริง งานนี้ชวนให้นึกถึงการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกลอนดอนในปี 2555 เมื่อเมืองนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกสามัคคี ผู้ร่วมไว้อาลัยพูดคุยอย่างเป็นกันเองกับเจ้าหน้าที่ตำรวจและเจ้าหน้าที่หลายคนตลอดเส้นทาง เปรียบเทียบรายงานเวลารอและแลกขนม
บรรดาผู้ที่รอการอำลาได้พูดคุยถึงประสบการณ์และแบ่งปันแซนด์วิช ถ่ายรูปกันและกัน และผูกสัมพันธ์กับการเป็นส่วนหนึ่งของงานระดับโลก
ร้านกาแฟริมฝั่งแม่น้ำกำลังแลกกับถ้วยชาและแซนด์วิชเบคอน ในขณะที่ผู้แพร่ภาพกระจายเสียงจากทั่วโลกตั้งตำแหน่งของตนตามแม่น้ำและเลือกสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ไว้ข้างหน้าเพื่อวางผู้สื่อข่าว
หนึ่งในคนที่อายุน้อยที่สุดที่รอต่อแถวคือเบส ซึ่งห้อยตัวจากเป้อุ้มเด็ก สำรวจสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยของท่าเรือแลมเบธอย่างอยากรู้อยากเห็น ตรงข้ามกับสภาผู้แทนราษฎรบนฝั่งทางใต้ของแม่น้ำเทมส์ เกิดในเดือนธันวาคม เธอได้รับการตั้งชื่อตาม Elizabeth II
“เธอเป็นผู้หญิงที่ยอดเยี่ยม นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะสามารถพูดได้ว่ามีราชินีในชีวิตของฉัน เป็นการบอกลาคนที่มีสติปัญญาทั้งหมดนั้น” แม่ของเบสส์ Lydia Bewley อายุ 37 ปีนักแสดงจาก Kettering เมืองตลาดในมิดแลนด์ของอังกฤษกล่าว เธอเข้าร่วมแถวเวลา 7:30 น. ที่ลอนดอนบริดจ์ และพอ 11 โมงเช้ากำลังจะข้ามสะพานแลมเบธและเข้าสู่เวสต์มินสเตอร์
“ฟังดูไร้สาระ แต่มันเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับคุณยายของฉันที่จากไปแล้ว และฉันต้องการให้เธอรู้ว่าชื่อของเธอได้รับแรงบันดาลใจจากใคร” เธอกล่าวโดยอ้างถึงลูกสาวของเธอ
เธอยังสนุกกับมันอย่างกระตือรือร้น
“การต่อคิวเป็นสิ่งสำคัญ เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการ มีคนบอกว่าเหลือเวลาอีกแค่ชั่วโมงเดียว และฉันรู้สึกผิดหวัง ฉันขอเวลาสักสองสามชั่วโมงดีกว่า”
Michelle Larsen วัย 42 ปี ซึ่งเป็นแม่ที่อาศัยอยู่บ้านจากเมือง Eugene รัฐ Oregon อยู่ที่นี่กับแม่และลูกสาวของเธอ
เธอจองเที่ยวบินและโรงแรมเมื่อสัปดาห์ที่แล้วหลังจากมีข่าวว่าราชินีอยู่ภายใต้ “การดูแลทางการแพทย์” เอลิซาเบธเสียชีวิตในหนึ่งชั่วโมงต่อมา
“ฉันคิดว่ามันเป็นประวัติศาสตร์ที่นี่กับประวัติศาสตร์อเมริกัน และเธอก็เป็นผู้หญิงที่น่าทึ่งเช่นกัน เราสามารถพูดได้เสมอว่าเราอยู่ที่นี่” เธอกล่าวขณะเดินผ่านลอนดอนอาย “นี่คือบุคคลเดียวในโลกที่เราทำสิ่งนี้เพื่อ
“ผู้คนดีมาก มาร์แชลช่วยเหลือดีมาก เราเตรียมพร้อมสำหรับการรอนานขึ้น ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์ — ดีกว่าการอยู่บ้านดูทีวี”
แถวขึ้นตลอดทั้งวัน เมื่อเวลา 14.00 น. (10:00 น. ET) ตามรายงานของ YouTube tracker ที่ดำเนินการโดยรัฐบาล ซึ่งวิ่งไปจนสุดทางจากใจกลางกรุงลอนดอนและไปยังย่าน Bermondsey ทางตะวันออกเฉียงใต้ นั่นทำให้เกิดความคาดหวังว่าผู้คนอาจรออีกหลายชั่วโมง แต่ผู้ไว้ทุกข์ก็ไม่มีใครขัดขวาง
Niza Ashwood เดินทางจาก Gloucestershire ทางตะวันตกของอังกฤษไปยังลอนดอน มีพื้นเพมาจากชิลี เธอย้ายไปอังกฤษพร้อมกับลูกชายของเธอในปี 1997 เธอหยุดผู้คนที่สัญจรไปมาในกรีนพาร์ค ใกล้กับพระราชวังบักกิงแฮม และถามว่า: “ไปรอพบราชินีอยู่ที่ไหน”
“ฉันอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว และเป็นการแสดงความขอบคุณต่อเธอและประเทศชาติที่ต้อนรับฉันด้วยอาวุธที่เปิดกว้าง” เธอกล่าว “ฉันรู้สึกภูมิใจมากที่ได้เป็นลูกครึ่งอังกฤษ เธอเป็นผู้หญิงที่น่ารัก”
ราชินีเสด็จเยือนชิลีเมื่อแอชวูดอายุได้เพียง 2 ขวบในปี 2511 พระมารดาของพระนางเองทรงตรัสด้วยความรักถึงการเสด็จเยือนครั้งนี้จนกระทั่งเสด็จสวรรคตในเดือนมกราคมปีนี้ ด้วยวัย 94 ปี เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่รอต่อแถว เธอเห็นคุณลักษณะของมารดาสะท้อนอยู่ใน พระราชินี ขยายด้วยการตายของเธอ
“มันไม่ใช่การจาริกแสวงบุญ มันไม่เศร้า มันเป็นส่วนหนึ่งของการเดินทาง” จูลี่ เจมส์ จากเชฟฟิลด์กล่าว “ฉันคิดว่าเธอจะเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเราเสมอ”
