คดีปริศนาของเต่าลึกลับแห่งเบอร์มิวดา

Operation Green Turtle ถือเป็นหนึ่งในความล้มเหลวที่กล้าหาญที่สุดในประวัติศาสตร์ของชีววิทยาการอนุรักษ์ จนกระทั่งรังอันน่าทึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้นักวิทยาศาสตร์พิจารณามรดกของมันอีกครั้ง

ตอนเช้ามืดครึ้ม พระอาทิตย์ขึ้นเกือบหนึ่งชั่วโมง เมื่อ Frank Burchall ออกจากถนนรถแล่นทางด้านตะวันออกของเบอร์มิวดา หลานสาวของเขามีมี่ที่อยู่ข้างๆ เขา และมุ่งหน้าไปทำงานที่ท่าเรือริมทะเลที่อ่อนแรงของเซนต์จอร์จ เส้นทางของ Burchall พาเขาไปตามถนน Barry ซึ่งเป็นถนนเลนเดียวที่เชื่อมระหว่างบ้านสีพาสเทลด้านหนึ่งกับทะเลสีครามอีกด้านหนึ่ง แสงตะวันเริ่มหลั่งไหลเข้าสู่โลกที่สลัว จากนั้น Burchall ก็เห็นคนจรจัดในไฟหน้าของเขา

ความคิดแรกของเขาคือสิ่งมีชีวิตจิ๋วที่เดินเตาะแตะข้ามถนนในวันที่ 16 สิงหาคม 2015 เป็นเต่าน้ำจืด อาจจะเป็นเต่าหรือสไลเดอร์ แต่เมื่อเขาหยิบสัตว์เลื้อยคลานขึ้นมา เขาก็รู้ว่ามันเป็นอย่างอื่น บางสิ่งบางอย่างกับครีบ Burchall นำเต่าทะเลที่หลงทาง ซึ่ง Mimi ตั้งชื่อว่า Mimi นั้นใส่หม้อแล้วขับไปทางใต้ไปยังพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Bermuda พิพิธภัณฑ์ และสวนสัตว์ ซึ่งนักโทษถูกติดตั้งในถังกักกันและมอบหมายให้นักเลี้ยงสัตว์น้ำชื่อ Ryan Tacklin ผู้ดูแลตรวจสอบเต่าด้วยความตื่นเต้นที่เพิ่มขึ้น กระดองสีเทาอมฟ้าของมันกว้างเพียงนิ้วโป้ง และมีรอยแผลเป็นจางๆ คล้ายปุ่มท้อง ซึ่งสิ่งมีชีวิตเพิ่งเชื่อมต่อกับไข่ของมัน ทำให้พลาสตรอนของมันย่น “เห็นได้ชัดว่ามันฟักออกมาภายในไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา” Tacklin เล่า

Tacklin ส่งข้อความถึงเพื่อนร่วมงานซึ่งยืนยันความสงสัยของเขา สัตว์ดังกล่าวเป็นเต่าทะเลสีเขียวที่เพิ่งฟักออกมาใหม่ ชื่อChelonia mydasซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ไม่ได้เกิดบนหาดเบอร์มิวดามาเกือบศตวรรษ

แม้ว่าเต่าเขียวจะเดินเตร่อยู่ในมหาสมุทรเขตร้อนและเขตอบอุ่นทั่วโลก แต่แคริบเบียน (และเกาะใกล้เคียง เช่น เบอร์มิวดา) เคยเป็นที่มั่นพิเศษ: นักสำรวจอ้างว่าทะเลมีเต่าหนาแน่นมากจนเรือเดินทะเลของยุโรปสามารถ หายใจออกได้ โดยการหายใจออกของสัตว์ . หลังจากที่ขุนนางอังกฤษได้พัฒนารสชาติของซุปเต่าในศตวรรษที่ 19 อย่างไรก็ตาม ประชากรของเต่าสีเขียว ซึ่งได้รับการตั้งชื่อตามสีของไขมันที่มีจมูก ในปี พ.ศ. 2421 ผู้ผลิตซุปได้จัดส่งเต่าที่มีชีวิตมากกว่า15,000 ตัวทั่วมหาสมุทรแอตแลนติกในแต่ละปีเพื่อบรรจุลงในกระป๋อง

เมื่อความอยากอาหารของเนื้อเต่าแพร่กระจายไปยังสหรัฐอเมริกา สัตว์เลื้อยคลานขนาดเท่าหมูก็เริ่มหายไปจากชายหาดในมหาสมุทรแอตแลนติกกึ่งเขตร้อนและเขตร้อน รวมถึงของเบอร์มิวดาด้วย ทุ่งหญ้าหญ้าทะเลอันเขียวชอุ่มนอกชายฝั่งของประเทศยังคงเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับเต่าเขียววัยเยาว์ ซึ่งเป็นสัตว์กินพืชที่ตัดพืชพรรณด้วยกรามฟันปลาฟันปลา แต่ในขณะที่ผู้ใหญ่ย่อยจากที่ไกลที่สุดเท่าที่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเข้าร่วมในบุฟเฟ่ต์เรือดำน้ำของเบอร์มิวดา เกาะนี้ไม่ได้เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของประชากรตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1930 “เราทุกคนต่างเคยหวังว่าสักวันสิ่งนี้จะเกิดขึ้นอีกครั้ง” แทคลินกล่าว “แต่พวกเราไม่มีใครคาดหวังเลย”

การค้นพบของ Burchall สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับคนทั้งประเทศ แต่กลับทำให้นักวิทยาศาสตร์งงงัน—การฟักไข่ที่ลึกลับนี้มาจากไหน? สำหรับหลายๆ คน การปรากฏตัวของเต่าทำให้เกิดคำถามที่น่าสนใจ: ความพยายามในการอนุรักษ์ที่ดูเหมือนไร้ประโยชน์ ถูกทอดทิ้งท่ามกลางโศกนาฏกรรมเมื่อเกือบ 40 ปีที่แล้ว สำเร็จจริงหรือ?

แม้ว่าเบอร์มิวดาจะไม่ได้ทำรังเต่าสีเขียวมานานหลายทศวรรษ แต่ก็ไม่ใช่เพราะขาดความพยายาม และพยายาม ความพยายามในการกู้คืนเต่าของประเทศเกิดขึ้นอย่างน้อยจนถึงปี 2506 เมื่อนักวิทยาศาสตร์ David Wingate เจ้าหน้าที่อนุรักษ์คนแรกของเบอร์มิวดาเปิดตัวโครงการที่กล้าหาญในการฟื้นฟูหินและป่าจันทร์เสี้ยวที่เรียกว่าเกาะโนนซู

Nonsuch มีขนาดประมาณเก้าช่วงตึกในเมือง ตั้งอยู่ที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของหมู่เกาะเบอร์มิวดา Wingate ผู้ซึ่งเคยศึกษาด้านสัตววิทยาที่ Cornell University ในรัฐนิวยอร์กก่อนจะกลับไปบ้านเกิดที่เบอร์มิวดา หวังว่าจะเปลี่ยนเกาะแห่งนี้ให้เป็นพิพิธภัณฑ์ที่มีชีวิต ซึ่งเป็นการสร้างขึ้นมาใหม่ว่าด่านหน้าอาจดูเหมือนก่อนที่ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษจะกินนกทะเล แนะนำหนู และโดยทั่วไปทำให้ระบบนิเวศน์เสื่อมโทรม ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา Wingate ปราบสัตว์ฟันแทะที่รุกราน ปลูกพืชพื้นเมือง และสายพันธุ์ที่นำกลับมาใช้ใหม่ ตั้งแต่นกกระสากลางคืนที่สวมมงกุฎสีเหลืองไปจนถึงหอยทากรุ่งโรจน์ที่เรียกว่าเปลือกยอดของอินเดียตะวันตก

แต่สำหรับวินเกทและเพื่อนชาวเบอร์มิวเดียน พิพิธภัณฑ์มีชีวิตบนเกาะนอนสุชยังคงไม่สมบูรณ์หากไม่มีผู้อาศัยที่มีเสน่ห์ที่สุดคนหนึ่ง นั่นคือเต่าทะเลสีเขียว

โชคดีที่ Wingate ไม่ใช่นักชีววิทยาเพียงคนเดียวที่พยายามนำสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลที่หายไปกลับมา ในปีพ.ศ. 2502 อาร์ชี คาร์ นักวิทยาศาสตร์ในตำนานอีกคนหนึ่งได้เริ่มปฏิบัติการ กรีน เทอร์เทิล ซึ่งเป็นโครงการฟื้นฟูที่ทะเยอทะยานของเขาเองสำหรับ Caribbean Conservation Corporation (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Sea Turtle Conservancy) ภายใต้การอุปถัมภ์ของแผน Carr ได้รวบรวมลูกนกสีเขียวจำนวน 130,000 ตัวที่ Tortuguero ซึ่งเป็นแนวชายฝั่งคอสตาริกาที่อุดมด้วยเต่าทะเล เป็นเวลากว่า 10 ปี และย้ายเด็กไปยังบาร์เบโดส ฮอนดูรัส เบลีซ เปอร์โตริโก และชายฝั่งอื่นๆ ที่ถูกรื้อค้น เต่า กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ช่วยเหลือความพยายามของคาร์ โดยบริจาคเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกหลายลำเพื่อขนส่งสัตว์เหล่านั้น Carr คิดด้วยความโชคดีว่าเต่าจะประทับที่บ้านใหม่ของพวกเขาและหลายปีต่อจากนี้กลับไปที่แหล่งปล่อยของพวกมันเพื่อวางไข่

เป็นเวลาหลายปีในโครงการ โดยบังเอิญโดยบังเอิญ Wingate ได้เขียนจดหมายถึง Carr เพื่อขอคำแนะนำในการส่งเต่ากลับประเทศไปยังพิพิธภัณฑ์ที่มีชีวิตของเขา เมื่อ Carr อธิบาย Operation Green Turtle กับเพื่อนร่วมงานชาว Bermudian ของเขา Wingate ตระหนักว่าเขาได้พบวิธีแก้ปัญหาเพื่อเพิ่มจำนวนชายฝั่งของเกาะ Nonsuch เมื่อถึงจุดนั้น คาร์ก็เชื่อว่าลูกนกฟักออกมาจะแก่เกินไปที่จะประทับรอยตามชายหาดที่ไม่คุ้นเคย เขาจึงตัดสินใจย้ายไข่แทนลูกแรกเกิด นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองได้เดินทางไปที่ Tortuguero ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยหมอบอยู่หลังแม่เต่า และค่อยๆ เคลื่อนคลัตช์ลูกกลมที่เพิ่งวางใหม่ลงในกล่องโฟม หลังจากที่กองทัพเรือได้จัดหาเครื่องบินทหารสำหรับสงครามเวียดนามในปี 2511 การรวบรวมการเดินทางก็กลายเป็นอันตราย มีอยู่ครั้งหนึ่ง เครื่องบินเช่าเหมาลำเล็กๆ ของวินเกทเต็มไปด้วยไข่จนแอนนิต้าภรรยาของเขา อยู่บนตักของเขา “ฉันจำได้ว่านักบินทำสัญลักษณ์กางเขนขณะที่เขาลงจากรันเวย์หญ้าโดยมีป่าฝนอยู่ข้างหน้าเรา” วินเกทเล่า

Wingate รอดชีวิตจากการเดินทางครั้งนั้นและอีกมากมาย เขาใช้เวลาหลายปีในการขุดรังและฝังไข่ใหม่บนเกาะโนนสุช เช่นเดียวกับชายหาดส่วนตัวของเฮนรี เคลย์ ฟริกที่ 2 หลานชายผู้ใจบุญของนักอุตสาหกรรมชื่อดังในชื่อเดียวกัน Carr, the Wingates และ Jane ลูกสาวของ Frick จะตั้งค่ายพักแรมที่ชายหาดเป็นเวลาหลายสัปดาห์เพื่อรอการฟักไข่แต่ละครั้ง เมื่อทารกแรกเกิดโผล่ออกมา ลูกสาวสองคนของ Wingates บางครั้งก็ว่ายออกไปในทะเลพร้อมกับเด็กทารก ปกป้องพวกเขาจากปลาและนกนางนวล โดยรวมแล้ว โครงการนี้ผลิตลูกฟักไข่ได้กว่า 16,000 ตัว มันเป็นงานแห่งความรักของสัตว์เลื้อยคลาน

แต่โศกนาฏกรรมขัดจังหวะความพยายามของวินเกท ในปีพ.ศ. 2516 แอนนิต้าเสียชีวิตในกองเพลิงไหม้บ้าน—“ทำให้ชีวิตฉันพังทลาย” ตามที่วินเกทกล่าว นักชีววิทยาที่โศกเศร้าได้รับมอบหมายให้เลี้ยงลูกสาวเพียงลำพัง ในปีเดียวกัน รัฐบาลคอสตาริกาเพิกถอนใบอนุญาตเก็บไข่ และการย้ายถิ่นฐานก็หยุดลง ภัยพิบัติเกิดขึ้นหลายปีต่อมา เมื่อเจน ฟริกฆ่าตัวตาย เมื่อถึงเวลาที่ Carr เสียชีวิตในปี 1987 ไม่มีชายหาดที่ถูกปล้นมาสักแห่งที่เอาเต่าสีเขียวกลับคืนมา ดังนั้น Operation Green Turtle จึงสิ้นสุดลง โครงการอนุรักษ์อีกรูปแบบหนึ่งบนดาวเคราะห์ดวงที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เป็นอีกรอยแผลเป็นหนึ่งบนโลกที่ได้รับบาดเจ็บ

หน้าแรก