การโอนสิทธิ์การใช้น้ำระหว่างแคลิฟอร์เนียตอนใต้และตอนเหนือของแคลิฟอร์เนียอาจรับประกันอนาคตของปลาแซลมอนชีนุกของ
ชีวิตนั้นเต็มไปด้วยอันตรายสำหรับปลาแซลมอนชีนุกวัยเยาว์ที่เพิ่งเริ่มต้นการเดินทางสู่มหาสมุทร: ปลากะพงขาวที่กินสัตว์เป็นอาหารแฝงตัวอยู่ในแอ่งน้ำใสสะอาด กระแสน้ำที่ไหลต่ำจำกัดการเข้าถึงสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่มีลักษณะเหมือนกุ้งที่พวกมันกิน ตะกอนที่ปลายน้ำจะหยุดที่ทางตัน เมื่อปลาตัวเล็กนำทางจากพื้นที่วางไข่ในแม่น้ำ Feather ของแคลิฟอร์เนียไปยังมหาสมุทรแปซิฟิก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ปริมาณน้ำที่ใช้ได้สำหรับการวิ่งที่โด่งดังของพวกมันลดลงไปอีก ในบรรดาปลาแซลมอนที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในแถบแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือนักวิทยาศาสตร์กังวลว่าแคลิฟอร์เนียชีนุกอาจเป็นคนแรกที่กะพริบตา
เช่นเดียวกับปลาแซลมอน Feather River ที่ดูเหมือนจะถึงวาระ แผนการที่จะกลายเป็น Cockamamie หากไม่สามารถทำได้: โครงการจัดการน้ำในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ที่จะไม่เปลี่ยนเส้นทางน้ำจากแม่น้ำ จะไม่เกี่ยวข้องกับเขื่อนใหม่ และรับประกันการไหลของกระแสน้ำที่เพิ่มขึ้นสำหรับปลาแซลมอน Feather River ที่ถูกรบกวนซึ่งอยู่ห่างออกไป 780 กิโลเมตร
ส่วนสำคัญของโครงการนี้ รู้จักกันในชื่อChino Basin Programคือโรงบำบัดน้ำรีไซเคิลแห่งใหม่ ซึ่งน่าจะสร้างเสร็จเร็วๆ นี้ทางตะวันออกของลอสแองเจลิส 60 กิโลเมตร ที่ฐานของเทือกเขาซานกาเบรียล แรงบันดาลใจของ Inland Empire Utilities Agency (IEUA) ซึ่งเป็นหน่วยงานบำบัดน้ำเสียระดับภูมิภาคที่จำหน่ายน้ำที่นำเข้าจากแคลิฟอร์เนียตอนเหนือและแม่น้ำโคโลราโดไปยังผู้อยู่อาศัย 875,000 คนในเขตซานเบอร์นาดิโนทางตอนใต้ โรงงานจะบำบัดน้ำรีไซเคิล 18.5 ล้านลูกบาศก์เมตร ต่อปีและเก็บไว้ใต้ดิน แผนดังกล่าวควรส่งผลให้มีแหล่งน้ำที่เชื่อถือได้สำหรับผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่น ในขณะเดียวกันก็ช่วยหนุนกระแสน้ำสำหรับชีนุกในแม่น้ำเฟเธอร์ด้วยในทางอ้อม ด้วยข้อตกลงทางการค้าที่ชาญฉลาด
แทนที่จะเคลื่อนย้ายน้ำเป็นระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรข้ามประเทศที่เกิดแผ่นดินไหวระหว่างแคลิฟอร์เนียตอนเหนือและซานเบอร์นาดิโน แผนดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการจัดสรรน้ำใหม่ เช่นเดียวกับที่คุณจะโอนเงินทางอิเล็กทรอนิกส์จากบัญชีธนาคารหนึ่งไปยังอีกบัญชีหนึ่ง เมื่อโครงการลุ่มน้ำ Chino ดำเนินการได้ ในช่วงฤดูแล้ง ภาคใต้สามารถดึงน้ำจากแหล่งสำรองใหม่ แทนที่จะมาจากโครงการ State Water ซึ่งเป็นระบบท่อส่งน้ำขนาดใหญ่และเครื่องสูบน้ำที่เปลี่ยนเส้นทางน้ำในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือไปยังฟาร์มและเมืองต่างๆ ทางตอนใต้ นั่นหมายความว่า น้ำที่ถูกกักไว้โดยเขื่อน Oroville ของ State Water Project สามารถปล่อยลงแม่น้ำ Feather ได้ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อปลาชีนุก ที่ใกล้สูญพันธุ์
ในรัฐที่มีการควบคุมสิทธิการใช้น้ำอย่างเข้มงวด การจัดสรรเกิน และมีการโต้เถียงกันในอดีตและเมื่อความต้องการของเทศบาลเพิ่มขึ้น แผนของ Chino สามารถรับประกันได้ว่าแคลิฟอร์เนียตอนใต้จะมีแหล่งน้ำในท้องถิ่นที่เชื่อถือได้ซึ่งไม่เสี่ยงต่อความขัดแย้งด้านกฎระเบียบกับทางตอนเหนือของรัฐ
น้ำที่มากขึ้นสำหรับชีนุกที่ไม่มีเขื่อนใหม่คือสิ่งที่จอห์น แมคมานัสให้ความสนใจ นักเล่นกระดานโต้คลื่นตลอดชีวิตที่หาปลาแซลมอนตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น มีประวัติคัดค้านโครงการกักเก็บน้ำ “ฉันไม่เคยเห็นเขื่อนที่ดีสำหรับปลาแซลมอน” McManus ประธานของ Golden State Salmon Association ซึ่งรับรองแต่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโครงการกล่าว หากการแลกเปลี่ยนน้ำสร้างอนาคตให้กับปลาที่เป็นโรคภัย นั่นก็คือ “เสียงเพลงที่หูข้าพเจ้าฟัง” เขากล่าว
Jay Ziegler ผู้อำนวยการนโยบายของ Nature Conservancy ซึ่งหารือกับ IEUA ในขั้นตอนก่อนหน้าของโครงการกล่าว
California Water Commission ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ดูแลการจัดการน้ำของรัฐ ได้มอบเงินสนับสนุนแบบมีเงื่อนไขจำนวน 207 ล้านเหรียญสหรัฐให้แก่ IEUA ทำให้สามารถพัฒนาข้อตกลงกับเมืองชิโนและออนแทรีโอและหน่วยงานสมาชิกอื่นๆ เพื่อปูทางให้การก่อสร้างเริ่มต้นขึ้น ไบรอัน เกรย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำจากสถาบันนโยบายสาธารณะแห่งแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า ความท้าทายใดๆ ต่อโครงการนี้น่าจะมาจากผู้รับเหมาก่อสร้างของรัฐที่ยึดถือสิทธิการใช้น้ำแบบเดิมๆ และไม่ต้องการมีส่วนร่วมในนวัตกรรมที่ยังไม่ทดลอง แต่ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี โครงการสามารถเริ่มดำเนินการได้ในปี 2569
เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้อุณหภูมิที่อุ่นขึ้นและสโนว์แพ็คบนภูเขาที่ลดลงในเซียร์ราเนวาดา ซึ่งส่งน้ำถึง 60 เปอร์เซ็นต์ของแคลิฟอร์เนีย จึงมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ในการเก็บน้ำให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เกรย์ซึ่งไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับโครงการกล่าว
ภูมิภาคอื่น ๆ ที่ทนต่อความแห้งแล้งสามารถจำลองแบบจำลองนี้ได้โดยการจับและเก็บน้ำพายุไว้ใต้ดินเพื่อใช้เมื่อเสบียงขาดแคลน เขากล่าวเสริม การจัดการน้ำตาม IEUA ระหว่างหน่วยงานมีความพิเศษเฉพาะตัว แต่ด้วยการคิดอย่างสร้างสรรค์ ผู้จัดการน้ำในที่อื่นๆ สามารถหาวิธีแลกเปลี่ยนน้ำที่เก็บไว้กับผู้รับเหมาด้านน้ำที่อยู่ห่างไกลเพื่อบรรเทาแรงกดดันต่อสิ่งแวดล้อม
“นี่เป็นหนึ่งในกรณีที่เกิดขึ้นได้ยากซึ่งทุกฝ่ายจะได้รับประโยชน์” เกรย์กล่าว
แซลมอนช่วยสร้างชุมชนและนำพาผู้คนมารวมกันเสมอมา McManus กล่าว การเชื่อมโยงผู้ใช้น้ำในแคลิฟอร์เนียตอนใต้กับปลาแซลมอนในแม่น้ำเฟเธอร์ โครงการ IEUA อาจบรรลุผลเช่นนั้นได้ ท้ายที่สุด เขากล่าวเสริมว่า “คุณไม่ค่อยได้กินปลาแซลมอนเพียงชิ้นเดียว”
