ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่างค้างคาวแวมไพร์ตัวเมียสองตัวอาจกระตุ้นให้ค้างคาวตัวหนึ่งรับลูกของอีกตัวหนึ่ง
ในระหว่างการศึกษากับค้างคาวแวมไพร์เชลยที่ Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) ในปานามา ลูกสุนัขค้างคาวแวมไพร์หนุ่มถูกรับเลี้ยงโดยผู้หญิงที่ไม่เกี่ยวข้องกันหลังจากที่แม่ของมันเสียชีวิต แม้ว่าการสังเกตการณ์นี้ไม่ใช่รายงานแรกของการรับเลี้ยงค้างคาวแวมไพร์ แต่ก็มีการจัดทำตามบริบทอย่างเฉพาะเจาะจงด้วยฟุตเทจกล้องวงจรปิดมากกว่า 100 วัน ภาพนี้ถ่ายโดยห้องทดลองของเจอร์รี คาร์เตอร์ ผู้ร่วมวิจัยของ STRI ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอ เผยให้เห็นรายละเอียดที่ใกล้ชิดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางสังคมที่เปลี่ยนแปลงระหว่างแม่ ลูกหมา และแม่บุญธรรมตลอดช่วงเวลาที่ถูกกักขัง
“การรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมเกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์ที่น่าเศร้า แต่เกิดขึ้นโดยบังเอิญในท้ายที่สุด” Imran Razik ซึ่งเป็นเพื่อนระยะสั้นที่ STRI และนักศึกษาปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอกล่าว “เราตระหนักได้ว่าหลังจากที่แม่เสียชีวิตและผู้หญิงอีกคนหนึ่งก้าวเข้ามารับเลี้ยงทารกนั้น เราได้บันทึกประวัติศาสตร์ทางสังคมทั้งหมดของค้างคาวเพศเมียสองตัวที่พบกันครั้งแรกในกรงขัง ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นที่พวกเขาสร้างขึ้นจากการดูแลและการแบ่งปันอาหารซึ่งกันและกันอาจเป็นแรงจูงใจในการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมนี้”
เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมว่าค้างคาวแวมไพร์สร้างสายสัมพันธ์ทางสังคมได้อย่างไร นักวิจัยในห้องทดลองของคาร์เตอร์ได้จับค้างคาวแวมไพร์จากสามไซต์ทั่วปานามา ไซต์เหล่านี้ทั้งหมดอยู่ห่างไกลจากกันมาก ทำให้ค้างคาวจากไซต์ต่างๆ ไม่เกี่ยวข้องกันและไม่เคยพบกันมาก่อน บ้านใหม่ของพวกเขา กรงที่หุ้มด้วยผ้าตาข่ายสีดำ ติดตั้งกล้องวงจรปิดอินฟราเรด 3 ตัว ซึ่งแต่ละตัวบันทึกวิดีโอประมาณ 6 ชั่วโมงทุกวันเป็นเวลาสี่เดือน
จากภาพดังกล่าว ค้างคาวที่เป็นคนแปลกหน้าในตอนแรกเริ่มสร้างสายสัมพันธ์ทางสังคมรูปแบบใหม่ ซึ่งกำหนดได้ดีที่สุดจากการปฏิสัมพันธ์ระหว่างการดูแลและการแบ่งปันอาหาร การดูแลผู้อื่นเป็นเรื่องปกติในขณะที่การแบ่งปันอาหารนั้นพบได้น้อยกว่าโดยเฉพาะในหมู่คนแปลกหน้า
ค้างคาวแวมไพร์ต้องกินบ่อยๆ เพื่อความอยู่รอด โดยปกติทุกคืน ถ้าค้างคาวไม่สามารถหาเลือดป่นได้ มันอาจได้รับเลือดที่ไหลออกมาจากคู่สังคมที่ใกล้ชิด
“ในระดับหนึ่ง เรากำลังพยายามดูว่าเราสามารถโน้มน้าวการเลือกคู่ระหว่างค้างคาวได้หรือไม่โดยควบคุมว่าพวกมันสามารถแบ่งปันอาหารได้หรือไม่และเมื่อใด” Razik กล่าว “เราต้องการเห็นว่าความสัมพันธ์ในการดูแลและการแบ่งปันอาหารเกิดขึ้นได้อย่างไร ดังนั้นเราจึงติดตามการปฏิสัมพันธ์ระหว่างการดูแลและการแบ่งปันอาหารในการบันทึกวิดีโอ”
เมื่อแม่ค้างคาว ลิลิธ เสียชีวิตอย่างกะทันหัน และลูกสุนัขอายุ 19 วันของเธอถูกรับเลี้ยงโดยบีดี เพศหญิงอีกคนหนึ่ง ทีมวิจัยยังคงสังเกตการณ์ต่อไป
“ไม่นานก่อนที่ลิลิธจะเสียชีวิต ฉันสังเกตว่าลูกสุนัขจะปีนขึ้นไปบน BD เป็นครั้งคราว และฉันคิดว่านี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของกลไกต่อมไร้ท่อที่ทำให้ BD เริ่มให้นม” Razik กล่าว BD ไม่ได้ตั้งครรภ์และไม่มีลูกของตัวเอง แต่ Razik พบว่าเธอกำลังให้นมในวันที่ Lilith เสียชีวิต หลังจากการตายของลิลิธ นอกจากการพยาบาลแล้ว BD ยังดูแลและแบ่งอาหารให้กับลูกสุนัขมากกว่าผู้หญิงคนอื่นๆ ในอาณานิคม
นักวิจัยชาวเยอรมันในช่วงทศวรรษ 1970 สังเกตเห็นการนำค้างคาวแวมไพร์ไปเลี้ยงหลายครั้งในอาณานิคมที่ถูกกักขัง ดังนั้นการค้นพบนี้จึงไม่ใช่เรื่องใหม่ อย่างไรก็ตาม ก่อนออกจากปานามา Razik ได้เยี่ยมชมโครงการค้างคาวแวมไพร์กับ Mary Jane West-Eberhard นักวิทยาศาสตร์อาวุโสคนหนึ่งของ STRI และเธอกล่าวว่าการติดตามความสัมพันธ์ระหว่างแม่ลูกและลูกสุนัขเป็นเรื่องที่น่าสนใจ ผู้รับบุตรบุญธรรม Carter และ Rachel Page นักวิทยาศาสตร์ของ STRI และหัวหน้า Batlab ในเมือง Gamboa ประเทศปานามา เห็นด้วยว่าควรพิจารณาความสัมพันธ์ระหว่างค้างคาวเหล่านี้ให้ละเอียดยิ่งขึ้น
เมื่อ Razik ตรวจสอบวิดีโอหลังจากการทดลองเสร็จสิ้น ไม่เพียงแต่ปรากฏว่า BD และ Lilith เป็นหุ้นส่วนหลักในการดูแลร่างกายเท่านั้น แต่ BD ยังเป็นผู้บริจาคอาหารอันดับต้นๆ ของ Lilith ด้วย อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าลิลิธจะไม่แบ่งปันอาหารกับบีดี นอกจากนี้ ข้อมูลดังกล่าวยังยืนยันถึงความประทับใจครั้งแรกของ Razik—BD ช่วยลูกสุนัขในอัตราที่สูงกว่าผู้หญิงคนอื่นๆ มาก
“การค้นพบที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่งก็คือ BD และค้างคาวอีกตัวหนึ่งที่เรียกว่า BSCS ซึ่งทั้งคู่เคยถูกกักขังมาก่อน เป็นค้างคาวสองตัวที่ดูแลลูกสุนัขตัวนี้มากที่สุด” Razik กล่าว “ตอนนี้เรากำลังสงสัยว่าประสบการณ์ในการถูกจองจำเป็นแรงจูงใจให้แต่ละคนลงทุนในค้างคาวตัวอื่นในอัตราที่สูงขึ้นหรือรับเลี้ยงลูกกำพร้าในความต้องการที่สำคัญหรือไม่”
“เมื่อเทียบกับค้างคาวตัวอื่นๆ แวมไพร์ลงทุนพิเศษเพื่อลูกหลานของพวกมัน” เพจกล่าว “และเราก็ยังไม่รู้ว่าการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมอาจเกิดขึ้นในป่าหรือบ่อยแค่ไหน แต่นี่เป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมที่จะทำความเข้าใจได้ดีขึ้นว่าความสัมพันธ์แบบใดที่อาจส่งผลให้เกิดการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม”
“การศึกษาการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมอาจทำให้เราเข้าใจถึงปัจจัยในสมองหรือสภาพแวดล้อมที่ส่งผลต่อการตัดสินใจในการดูแลผู้ปกครอง” คาร์เตอร์กล่าว “ในฐานะพ่อแม่มือใหม่ ฉันได้ตระหนักถึงพลังอันสูงสุดของความน่ารักของลูกน้อย! ฉันรู้สึกว่าสมองของฉันได้รับการต่อสายใหม่อย่างสมบูรณ์ พวกเราส่วนใหญ่สามารถเข้าใจความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะรับเลี้ยงลูกสุนัขหรือลูกแมวน่ารัก หรือรับหน้าที่รับผิดชอบสูงสุดในการรับเลี้ยงเด็ก ไม่ว่าเหตุใดลักษณะเหล่านี้จึงมีอยู่ การพิจารณากลไกต่อมไร้ท่อที่รองรับพวกมัน กลไกกระตุ้นที่กระตุ้นพวกมัน พวกมันแตกต่างกันอย่างไรในแต่ละสายพันธุ์หรือแต่ละบุคคล และลักษณะเหล่านี้อาจเป็นการปรับตัวล่วงหน้าสำหรับความร่วมมือรูปแบบอื่น ๆ ได้อย่างไร”
งานนี้ตีพิมพ์ในRoyal Society Open Science
สถาบันวิจัยเขตร้อนสมิธโซเนียน ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองปานามาซิตี้ ประเทศปานามา เป็นหน่วยงานหนึ่งของสถาบันสมิธโซเนียน สถาบันส่งเสริมความเข้าใจเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพในเขตร้อนชื้นและความสำคัญต่อสวัสดิภาพของมนุษย์ ฝึกอบรมนักศึกษาให้ดำเนินการวิจัยในเขตร้อน และส่งเสริมการอนุรักษ์โดยเพิ่มความตระหนักรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับความงามและความสำคัญของระบบนิเวศเขตร้อน วีดีโอโปรโมท .
