การต่อสู้ต่อต้านการผูกขาดในวัย 20 ปีของ Microsoft เตรียมพร้อมสำหรับ Techlash ในปัจจุบันอย่างไร
เรื่องนี้เป็นส่วนหนึ่งของชุด Recode เกี่ยวกับ Big Tech และการต่อต้านการผูกขาด ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เราจะพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับApple , Amazon , Microsoft, MetaและGoogle
หาก Microsoft กังวลว่าการต่อต้านบิ๊กเทค ขบวนการต่อต้านการผูกขาดจะเกิดขึ้นในที่สุด คุณจะไม่รู้เลย บริษัทประกาศเมื่อวันที่ 18 มกราคม ว่าจะเข้าซื้อกิจการครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์โดยซื้อกิจการ Activision Blizzard ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เผยแพร่วิดีโอเกมที่ใหญ่ที่สุดในโลก หากข้อตกลงมูลค่า 69 พันล้านดอลลาร์ผ่านไป Microsoft จะกลายเป็นบริษัทเกมที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลกด้วยรายได้ คลังเกมของมันจะขยายตัวอย่างมาก อาจทำให้คอนโซล Xbox และโปรแกรมสมัครสมาชิก Game Pass ได้เปรียบเหนือ PlayStation ของ Sony และคู่แข่ง Game Pass ที่มีข่าวลือ
ความคิดเห็นปะปนกันไปว่าการควบรวมกิจการจะดีสำหรับอุตสาหกรรมเกมเพียงใด คุณอาจไม่ใช่เกมเมอร์ แต่อีกหลายคนเป็น เป็นธุรกิจขนาดใหญ่ โดยมีมูลค่าถึง 180,000 ล้านดอลลาร์ทั่วโลกในปีที่แล้ว Microsoft กล่าวว่าขณะนี้มีผู้คนเล่นวิดีโอเกมประมาณ 3 พันล้านคน และคาดว่าจะมีผู้เล่น 4.5 พันล้านคนภายในปี 2030
บางคนกังวลว่า Microsoft จะใช้การซื้อเพื่อผูกขาดตลาดเกมที่มีการรวมกลุ่มกันมากขึ้นและแยกคู่แข่งออก คนอื่นๆ มองว่าเป็นวิธีการยกระดับสนามแข่งขันที่ขยายออกไป และกระทั่งส่งเสริมการแข่งขันที่มากขึ้น ไม่ใช่การบีบคั้น Microsoft กล่าวว่าต้องการเสนอเกมให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้กับผู้คนบนอุปกรณ์ต่างๆ ให้ได้มากที่สุด รวมถึงในพื้นที่ใหม่ เช่น metaverse โลกเสมือนจริงที่บางบริษัท ( ที่โดดเด่นที่สุดคือ Facebook ) มองว่าเป็นพรมแดนด้านเทคโนโลยีถัดไป . ไม่มีอะไรจะเหนือไปกว่าเกมที่ผู้คนสร้างเวอร์ชันเสมือนจริงของตัวเองแล้วและสำรวจโลกเสมือนจริง ซึ่งมักจะโต้ตอบกับเวอร์ชันเสมือนจริงของคนอื่นๆ ที่เป็นของจริงตลอดทาง
ช่วงเวลาของการประกาศของ Microsoft นั้นไม่เหมาะ ด้วยความบังเอิญที่โชคร้าย Federal Trade Commission (FTC) และกระทรวงยุติธรรม (DOJ) ซึ่งบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดในสหรัฐอเมริกาได้ประกาศในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมาว่าพวกเขากำลังทำงานร่วมกันในแนวทางใหม่สำหรับการควบรวมกิจการที่นำเศรษฐกิจดิจิทัล เข้าบัญชี. ฝ่ายต่อต้านการผูกขาดของ FTC และ DOJ นำโดยนักวิจารณ์ชื่อดังของ Big Tech – Lina Khan และ Jonathan Kanter ตามลำดับ ซึ่งสนับสนุนให้ใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดเพื่อควบคุมขนาดและอิทธิพลของบริษัทเหล่านั้น การควบรวมกิจการครั้งใหญ่ของ Microsoft ดูเหมือนจะทำให้พวกเขากล้าทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้
Microsoft ได้ผ่านการพิจารณาและวิพากษ์วิจารณ์อย่างราบรื่นซึ่งได้รบกวนคู่แข่งรายใหญ่ทั้งสี่ราย ได้แก่ Amazon, Apple, Facebook และ Google ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้ว่าจะมีมูลค่ามากกว่าคู่แข่งส่วนใหญ่ก็ตาม การควบรวมกิจการที่เห็นได้ชัดเจนนี้ขู่ว่าจะพลิกสถานการณ์นั้น Microsoft รู้ดีกว่าใครๆ ว่าผลที่ตามมาของการต่อต้านรัฐบาลคืออะไร: เมื่อ 20 ปีที่แล้ว คดีความเกี่ยวกับการต่อต้านการผูกขาดที่ยืดเยื้อจาก DOJ เกือบจะทำให้บริษัทเลิกกัน ย้อนกลับไปในตอนนั้น Microsoft ยืนอยู่คนเดียวในฐานะผู้ผูกขาดเทคโนโลยีรายใหญ่ที่ไม่ดี ตอนนี้มันยืนอยู่คนเดียวในฐานะบริษัท Big Tech ที่ฝ่ายนิติบัญญัติและผู้บังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดไม่ได้มีปัญหามากนัก
“เป็นเรื่องแปลกที่คุณจะหลุดพ้นจากวิสัยทัศน์ แม้ว่าคุณจะเป็นบริษัทที่มีความสำคัญเป็นพิเศษ” วิลเลียม โควาซิก ซึ่งดำรงตำแหน่งประธาน FTC ภายใต้ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช กล่าวกับเรโคด
การเข้าซื้อกิจการของ Activision จะทำให้ฝ่ายนิติบัญญัติและหน่วยงานกำกับดูแลเพิกเฉยต่อ Microsoft ได้ยากขึ้น ไม่มีการรับประกันว่าการควบรวมกิจการจะได้รับการอนุมัติ และทั้งหมดนั้น เว้นแต่ผู้บังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดจะพิจารณาอย่างใกล้ชิด แต่ไมโครซอฟต์เองก็รู้ดีว่าต้องทำอะไรเพื่อเอาใจพวกเขาเสียอีก และได้ทำงานมาหลายปีเพื่อปรับปรุงชื่อเสียงและภาพลักษณ์หลังจากการเอาชนะทั้งคู่ใช้เวลานานกว่า 20 ปี ต้องคิดว่ามันมีโอกาสดีพอที่จะเสี่ยง
Microsoft อาจได้รับ Activision หรืออาจพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในเบาะนั่งป้องกันการผูกขาดที่ทิ้งไว้เมื่อหลายปีก่อน
เด็กโปสเตอร์สำหรับการต่อต้านการผูกขาดของ Big Tech เติบโตขึ้น
ไมโครซอฟท์เคยมีความหมายเหมือนกันกับการต่อต้านการผูกขาดและบิ๊กเทค แม้กระทั่งตอนนี้ ก็เป็นตัวอย่างในคำจำกัดความของการผูกขาดบนเว็บไซต์ของ FTCซึ่งมีรายละเอียดว่า Microsoft ใช้การผูกขาดในระบบปฏิบัติการคอมพิวเตอร์เพื่อกีดกันและทำร้ายคู่แข่งอย่างไร โดยเฉพาะตลาดเว็บเบราว์เซอร์ที่เพิ่งเริ่มต้น
ปัญหาของ Microsoft เกี่ยวกับผู้บังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดเริ่มต้นขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 90 เมื่อทั้ง FTC และ DOJ ได้ตรวจสอบแล้วว่า Microsoft ใช้ข้อตกลงใบอนุญาตกับผู้ผลิตคอมพิวเตอร์เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับระบบปฏิบัติการ Windows ของตนอย่างไร ในปี 1994 Microsoft ได้ลงนามในคำยินยอมกับ DOJ เหนือสิ่งอื่นใด บริษัทกล่าวว่าไม่ต้องการให้ผู้ผลิตคอมพิวเตอร์ซื้อผลิตภัณฑ์ Microsoft อื่น ๆ เมื่อซื้อลิขสิทธิ์ Windows
แต่ในปีหน้า Microsoft เริ่มรวมเบราว์เซอร์ Internet Explorer ใหม่เข้ากับ Windows 95 ไม่เพียงแต่ Internet Explorer จะเป็นเว็บเบราว์เซอร์เริ่มต้นบนคอมพิวเตอร์ที่ใช้ Windows 95 ( และ Mac ) แต่ Microsoft ยังทำให้แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะถอนการติดตั้ง Internet Explorer และยากมาก เพื่อติดตั้งเบราว์เซอร์ของคู่แข่ง Internet Explorer เป็นเบราว์เซอร์ที่มีการใช้งานมากที่สุดมาหลายปีแล้ว – ประมาณ95 เปอร์เซ็นต์ของตลาดอยู่ที่จุดสูงสุด – แม้ว่าจะแย่กว่าบางตัวก็ตาม
DOJ ฟ้องในปี 2541 โดยกล่าวหาว่า Microsoft ละเมิดพระราชกฤษฎีกายินยอมที่จะไม่บังคับโปรแกรม Microsoft อื่น ๆ บนเครื่อง Windows Microsoft กล่าวว่า Internet Explorer ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์แยกต่างหาก แต่เป็นส่วนสำคัญของ Windows DOJ ชนะ และโทษของ Microsoft นั้นรุนแรง
ผู้พิพากษาสั่งให้ Microsoft แยกบริษัทออกเป็นสองบริษัท: บริษัทหนึ่งสำหรับระบบปฏิบัติการ และอีกบริษัทหนึ่งสำหรับบริษัทอื่นๆ คำตัดสินนั้นถูกพลิกคว่ำเมื่ออุทธรณ์ ในปี 2545 DOJ และ Microsoft ได้ตกลงกัน เงื่อนไขดีกว่าการถูกเลิกรา แต่ Microsoft ไม่ได้หลุดพ้นจากสก๊อต บริษัทต้องทำให้ซอฟต์แวร์ของบริษัทอื่นทำงานบน Windows ได้ง่ายขึ้น ไม่สามารถลงโทษผู้ผลิตที่รวมซอฟต์แวร์ของบุคคลที่สามไว้ในเครื่องได้ และต้องอยู่ภายใต้การดูแลของรัฐบาลเป็นเวลาหลายปี นอกจากนี้ยังมีค่าปรับและการตั้งถิ่นฐาน หลายพันล้าน เพื่อยุติคดีต่อต้านการผูกขาดอื่นๆ ที่บริษัท รัฐ และประเทศอื่น ๆ นำมา
Michael Carrier ศาสตราจารย์จาก Rutgers Law School บอกกับ Recode ว่า “พวกเขาได้เรียนรู้ครั้งใหญ่ในเวลาที่การต่อต้านการผูกขาดไม่ได้ทำให้ใครต้องอยู่ภายใต้กล้องจุลทรรศน์อย่างที่ Microsoft เคยเป็น” “นี่เป็นข่าวหน้าหนึ่ง ทุกวันคือสิ่งที่เกิดขึ้นในการพิจารณาคดีในวันนั้น [จากนั้น-CEO Bill] Gates เจอปัญหาไม่ดี เป็นการปลุกจริงๆ”
ผลกระทบต่ออุตสาหกรรมเทคโนโลยีมีขนาดใหญ่และยังคงรู้สึกได้จนถึงทุกวันนี้ ในช่วงหลายปีที่คดีลุกลามไปตามระบบกฎหมาย และในปีต่อๆ ไปเมื่อ Microsoft ต้องปฏิบัติตามพระราชกฤษฎีกาซึ่งสิ้นสุดในปี 2554 บริษัทไม่ต้องการดำเนินการใดๆ ที่ก่อให้เกิดความโกรธเคืองต่อไป ผู้บังคับใช้การต่อต้านการผูกขาด หาก Microsoft ยังคงควบคุมการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตของเราได้ 95 เปอร์เซ็นต์ อาจเป็นการบังคับให้เราทุกคนใช้ Bing และ Outlook แทน Google และ Gmail หรือบล็อกผู้ใช้จากการไปที่ Facebook เพื่อสนับสนุนเครือข่ายสังคมออนไลน์ที่คล้ายคลึงกันมาก เว็บไซต์. บริษัทเทคโนโลยีอื่น ๆ สามารถตั้งหลักได้เมื่อ Microsoft กลัวที่จะย้าย
“ขณะนี้ Microsoft มีเวลามากกว่า 20 ปีในการขัดเกลาข้อความเพื่อพยายามสร้างความแตกต่างจากบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่อื่นๆ และบอกว่าเราแตกต่าง เราพร้อมช่วยเหลือคุณ เรามุ่งเน้นที่อุตสาหกรรมและเศรษฐกิจที่ ใหญ่” แคเรียร์กล่าว “พวกเขาเป็นเจ้าของข้อความนั้นมาหลายปีแล้ว”
แบรด สมิธ ประธานบริษัทไมโครซอฟท์ และสัตยา นาเดลลา CEO ของไมโครซอฟท์ ทำงานให้กับบริษัทมาหลายทศวรรษแล้ว รวมถึงในช่วงที่เกิดการต่อต้านการผูกขาด ตอนนี้พวกเขาเขียน หนังสือเกี่ยวกับวิธีที่บริษัทเทคโนโลยีมีความรับผิดชอบเพื่อให้แน่ใจว่านวัตกรรมของพวกเขาจะไม่ทำร้ายสังคมและทำให้สังคมดีขึ้น (โดยการเปรียบเทียบ Mark Zuckerberg ของ Facebook ถูกตำหนิว่ามีส่วนทำให้ทุกอย่างตั้งแต่ความผิดปกติของการกินไปจนถึงการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ) Microsoft ระมัดระวังเกี่ยวกับสิ่งที่ทำและวิธีที่จะสามารถรับรู้ถึงการกระทำของตนได้ มันทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างและรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้คนและหน่วยงานที่ไม่ต้องการทำผิดเพราะมันรู้ดีกว่าใคร ๆ ว่ามันสำคัญแค่ไหน
“ฉันคิดว่าบริษัทโดยรวมได้เรียนรู้มากมายจากประสบการณ์ของเราในปี 1990” Rima Alaily รองที่ปรึกษาทั่วไปของ Microsoft สำหรับกลุ่มกฎหมายการแข่งขันกล่าวกับ Recode “มันส่งผลกระทบอย่างยั่งยืนต่อวัฒนธรรมของเรา และวิธีที่เรามองบทบาทของเราในสังคม และความรับผิดชอบที่เราต้องปฏิบัติเกี่ยวกับเทคโนโลยีของเรา และวิธีที่เราต้องมีส่วนร่วมกับรัฐบาล พันธมิตร และลูกค้า”
Microsoft “พยายามก้าวไปข้างหน้า” ของผู้กำกับดูแลอย่างไร
ในขณะที่การต่อต้านการผูกขาดสนับสนุน Amazon, Apple, Facebook และ Google ที่ใหญ่เกินไป Microsoft มีมูลค่าตามราคาตลาดประมาณ 2.3 ล้านล้านดอลลาร์ ทำให้เป็นบริษัทที่มีมูลค่ามากเป็นอันดับสองของโลก (มีเพียง Apple เท่านั้นที่ใหญ่กว่า) เป็นกลุ่มบริษัทเทคโนโลยีที่มีสายธุรกิจมากมาย ตั้งแต่ซอฟต์แวร์ไปจนถึงโซเชียลมีเดีย โดยทั่วไป Microsoft ให้ความสำคัญกับองค์กรมากกว่าบริษัทอื่น ซึ่งทำให้คนทั่วไปมองข้ามได้ง่ายขึ้น บริษัท ไม่ได้ทำสิ่งต่าง ๆ ที่ บริษัท Big Tech อื่น ๆ ถูกวิพากษ์วิจารณ์หรือไม่ถูกมองว่าเป็นผู้มีอำนาจเหนือกว่าและอาจไม่เหมาะสมในพื้นที่เหล่านั้นที่มีอำนาจมากเกินไปเหนือแนวเศรษฐกิจขนาดใหญ่
Microsoft ได้ระมัดระวังในการจับตาดูความรู้สึกสาธารณะและหลีกเลี่ยง (หรือหยุด) ทำสิ่งที่ได้รับความสนใจเชิงลบซึ่งนำไปสู่การพูด การสอบสวนของรัฐสภา ร่างกฎหมายที่มุ่งเป้าไปที่การจำกัดการดำเนินธุรกิจ และการปราบปรามจากหน่วยงานของรัฐ
“ในหลาย ๆ ด้าน เช่น วิธีที่เราเปิดร้านแอปของเรา เราได้พยายามนำหน้าหน่วยงานกำกับดูแลและสมาชิกสภานิติบัญญัติกำลังส่งสัญญาณว่าพวกเขากำลังดำเนินการ แทนที่จะต้องต่อสู้เพื่อเปลี่ยนแปลง” Alaily กล่าว
ด้วยข้อยกเว้นบางประการฝ่ายนิติบัญญัติได้ข้าม Microsoft ในสงครามครูเสดเพื่อควบคุมพลังของ Big Tech แม้กระทั่งการใช้ Microsoft เป็นแหล่งข้อมูลในการตรวจสอบบริษัทเหล่านั้น Microsoft ไม่เพียงแต่ถูกละเว้นจากรายงานของคณะกรรมการตุลาการพรรคประชาธิปัตย์เกี่ยวกับการแข่งขันในตลาดดิจิทัลเท่านั้น แต่ Smith ยังได้รับเชิญให้บรรยายสรุปสภาด้วย สมิ ธ ยัง ให้การเป็น พยานถึงการครอบงำของ Google ต่อหน้าคณะอนุกรรมการต่อต้านการผูกขาดของสภาเมื่อปีที่แล้ว ในขณะที่ไมโครซอฟต์กล่าวว่าร่างกฎหมายบางส่วนในแพ็คเกจต่อต้านการผูกขาดขนาดใหญ่ของสภาคองเกรสสามารถนำไปใช้กับมันได้เช่นกัน แต่ Amazon, Apple, Facebook และ Google ก็เป็นเป้าหมายหลักของมันอย่างชัดเจน
Microsoft ยังมีสถานะที่มีมายาวนานใน DC ซึ่งตระหนักถึงความจำเป็นเมื่อถูกทุบเมื่อหลายสิบปีก่อน ผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาได้ทำงานมาหลายปีเพื่อสร้างความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับนักการเมือง Smith ถูกมองว่าเป็นทูตที่กระตือรือร้นของ Microsoft ในขณะที่บริษัทอื่นๆ ต้องไปทัวร์ขอโทษที่อาจมาสายเกินไป เมื่อประธานาธิบดีทรัมป์ต้องการบริษัทเพื่อซื้อส่วนหนึ่งของ TikTok เขาได้พูดคุยกับไมโครซอฟต์ – ระหว่างทวีตที่ฟาดฟันใส่บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอื่นๆ
“ถ้าคุณย้อนเวลากลับไปเมื่อ 10, 15 ปีที่แล้ว บริษัทเทคโนโลยีอื่นๆ จำนวนมากเพิ่งถูกดูหมิ่นต่อวอชิงตันและการล็อบบี้โดยทั่วไป” Nu Wexler ที่ปรึกษาด้านการสื่อสารใน DC ซึ่งทำงานด้านการสื่อสารนโยบายที่ Twitter กล่าว กูเกิล และเฟสบุ๊ค “บริษัทอื่นๆ ไม่ต้องการลงทุนในสำนักงานในวอชิงตัน Microsoft … เห็นความต้องการ”
Microsoft ยังรู้วิธีเล่นเกมต่อต้านการผูกขาด พระราชกฤษฎีกายินยอมมานานหลายปีนั้นบังคับบังคับอย่างแน่นอน แต่ถึงแม้จะหมดอายุในปี 2011 Microsoft ก็ยังระมัดระวังที่จะดูราวกับว่ามันกำลังจะเข้าข้าง แทนที่จะดูว่าจะสามารถข้ามมันไปได้หรือไม่
หลายคนมองว่า Microsoft ได้ใช้เวลา เรียนรู้บทเรียน และถูกลงโทษมากพอแล้ว แม้แต่ฝ่ายนิติบัญญัติที่มักจะกระตือรือร้นที่จะวิพากษ์วิจารณ์ Big Tech ก็เกือบจะเป็นบวกเกี่ยวกับการซื้อกิจการ Activision ของ Microsoft ตัวแทน Ken Buck ซึ่งเป็นผู้นำขบวนการต่อต้านการผูกขาดของพรรครีพับลิกันในสภาได้ทวีตว่าเขา “ได้รับการสนับสนุน” โดย “การประกัน” ของ Microsoft กับเขาว่าการควบรวมกิจการจะเพิ่มการแข่งขัน
แนวโน้มการต่อต้านการผูกขาดของ Microsoft
จากการเข้าซื้อกิจการทั้งหมดที่ Microsoft สามารถเลือกที่จะทำได้ อุตสาหกรรมเกม — หนึ่งในกลุ่มผู้บริโภคที่มองเห็นได้ชัดเจนมากขึ้นของ Microsoft — เป็นกลุ่มที่สามารถกระตุ้นการตอบสนองที่กระตือรือร้นที่สุดจากฝูงชนจำนวนมาก รวมถึง FTC และ DOJ ที่กำลังมองหาการควบรวมกิจการเพื่อสร้างตัวอย่างที่เป็นไปได้อย่างมาก
Microsoft ชี้ให้เห็นว่าการเข้าซื้อกิจการจะทำให้เป็นอันดับสามในตลาดเกมเท่านั้น ซึ่งทำให้ข้อโต้แย้งอ่อนแอลงว่าจู่ๆ ก็เป็นเจ้าของพื้นที่ แต่ก็ยังมีแพลตฟอร์มเกมของตัวเอง Xbox และพีซีที่ใช้ Windows เป็นฮาร์ดแวร์ที่เหมาะสำหรับเกมเมอร์กลุ่มใหญ่เช่นกัน เนื่องจากการซื้อกิจการ Activision จะเพิ่มเกมที่ใหญ่ที่สุดในโลกบางเกม (Candy Crush, Call of Duty, Overwatch และ World of Warcraft) ลงในไลบรารีเกมของ Microsoft (ซึ่งรวมถึง Minecraft, Halo, Gears of War, Age of Empires และ Fallout) มีความกังวลว่าทางบริษัทจะผลิต Xbox และ/หรือ PC ทั้งหมดให้เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะ หรือ Microsoft สามารถใช้บริการสมัครสมาชิก Game Pass แบบรายเดือนซึ่งมีให้สำหรับแพลตฟอร์มส่วนใหญ่ แต่ไม่ใช่ PlayStation
Daniel Hanley นักวิเคราะห์กฎหมายอาวุโสของ Open Markets Institute ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุนต่อต้านการผูกขาดกล่าวกับ Recode ว่าไม่ควรมองว่าการควบรวมกิจการเพียงในแง่ของตำแหน่งที่จะทำให้ Microsoft เข้าสู่ตลาดเกมในตอนนี้ แต่ต้องมีศักยภาพ เสียเปรียบคู่แข่ง
“มันเกี่ยวกับว่า Microsoft สามารถทำอะไรกับกลุ่มผลิตภัณฑ์และบริการของบริษัท กับบริษัทนี้ กับคู่แข่งและสำหรับตลาด” แฮนลี่ย์กล่าว “และจะเกิดอะไรขึ้นกับตลาดหลังจาก Microsoft ทำเช่นนี้”
Michael Pachter นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมวิดีโอเกมไม่คิดว่า Activision จะทำให้แขนเกมของ Microsoft ใหญ่เกินไปที่จะได้รับการอนุมัติจากผู้บังคับใช้ ชี้ให้เห็นว่าแม้ Activision จะทำให้ตลาดวิดีโอเกมทั่วโลกของ Microsoft ลดลงเหลือเพียง 10 ถึง 15 เปอร์เซ็นต์
“โอกาสศูนย์จุดศูนย์ร้อยละ 0 ที่หน่วยงานกำกับดูแลในสหรัฐอเมริกาหรือคณะกรรมการการแข่งขันของสหภาพยุโรปสรุปว่าสิ่งนี้ทำให้พวกเขาใหญ่เกินไปด้วยอำนาจการกำหนดราคา” Pachter กล่าว
Pachter เสริมว่า เพื่อบรรเทาความกังวลว่า Microsoft สามารถต่อต้านการแข่งขันได้ บริษัทสามารถ (และมีแนวโน้มว่าจะ) ดำเนินการบางอย่างกับหน่วยงานบังคับใช้ เขาเห็นว่า Microsoft ยอมรับเงื่อนไขเช่นไม่ขึ้นราคา Game Pass เป็นระยะเวลาหลายปีและไม่ดึงชื่อที่มีอยู่ออกจาก PlayStation
Microsoft กล่าวว่าตั้งใจที่จะเก็บชื่อที่มีอยู่บนแพลตฟอร์มอื่น ๆ โดยอ้างถึง Call of Duty และ PlayStation เป็นตัวอย่าง และต้องการเปลี่ยนไปใช้รูปแบบ “ที่เน้นผู้เล่นเป็นหลัก” แทนที่จะเป็นรูปแบบ “ที่เน้นอุปกรณ์”
“เกมเมอร์ควรจะสามารถเล่นเกมใดก็ได้ที่พวกเขาต้องการ ทุกที่ที่ต้องการ บนอุปกรณ์ใดก็ได้ที่พวกเขาต้องการ” Alaily กล่าว
นั่นอาจเป็นแผนธุรกิจที่ดีสำหรับ Microsoft เนื่องจากคอนโซล Xbox เป็นการซื้อไม่บ่อยนักซึ่งบริษัทไม่ได้ทำกำไรในขณะที่ Game Pass คือการชำระเงินรายเดือนที่สม่ำเสมอจากผู้คน 25 ล้านคน ซึ่งเป็นตัวเลขที่การซื้อกิจการน่าจะเพิ่มเท่านั้น ถึง. การแยกสิ่งนี้ออกจากแพลตฟอร์มเกม Xbox ทำให้ Microsoft สามารถอ้างสิทธิ์ในตลาดเกมที่ใหญ่กว่ามาก มันไม่ได้เป็นเพียงการแข่งขันกับคอนโซลของ Sony และ Nintendo แต่ยังรวมถึงอุปกรณ์พกพาของ Apple, บริการเกมบนคลาวด์ของ Google, สตูดิโอเกมของ Amazon และสิ่งที่ Facebook กำลังทำกับ metaverse เป็นการท้าทายบริษัท Big Tech ที่หน่วยงานกำกับดูแลและฝ่ายนิติบัญญัติได้รับการวิพากษ์วิจารณ์มาหลายปี
Microsoft มีแนวโน้มที่จะต้องต่อสู้กับการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนจากสหภาพยุโรป ซึ่งกำลังพิจารณาถึงการร้องเรียนเรื่องการต่อต้านการผูกขาดกับ Microsoft จากบริษัทซอฟต์แวร์คลาวด์ Nextcloud กฎหมายการแข่งขันของสหภาพยุโรปเข้มงวดกว่ากฎหมายในสหรัฐอเมริกา ดังนั้นบางทีคนที่ Microsoft ต้องเอาใจจริงๆ ก็อยู่ฝั่งตรงข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก
Microsoft คาดว่าจะปิดข้อตกลง Activision ในช่วงปีงบประมาณ 2023 ซึ่งจะเริ่มในเดือนกรกฎาคมนี้ ในกฎหมายต่อต้านการผูกขาดของสหรัฐฯ การผูกขาดเป็นสิ่งผิดกฎหมาย กล่าวคือการใช้การผูกขาดในทางที่ผิดในลักษณะที่กระทบต่อการแข่งขันและผู้บริโภค แต่การเป็นบริษัทใหญ่นั้นถูกกฎหมาย และการผูกขาดก็ถูกกฎหมายเช่นกัน บางที Microsoft อาจเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดในขณะนี้ หลังจากที่เป็นตัวอย่างของการผูกขาดที่ผิดกฎหมายมาเป็นเวลานาน
“เราหวังว่าจะเร่งการเปลี่ยนผ่านไปสู่การสมัครรับข้อมูลและการสตรีมบนคลาวด์ที่ทำให้ผู้เล่นเป็นศูนย์กลางของประสบการณ์” Alaily กล่าว “เรารู้สึกดีมากเกี่ยวกับข้อตกลงนี้”
เราจะดูว่าผู้บังคับใช้รู้สึกแบบเดียวกันหรือไม่
